Un mural gigante que exalta la

integración racial y la diversidad

Foto aérea: City of Greenville

El gigantesco mural de ocho pisos que adorna la facha de un antiguo edificio del banco BB&T es un testimonio artístico que rinde homenaje a la integración racial en las escuelas del Condado de Greenville (Carolina del Sur), donde hasta hace 50 años los estudiantes acudían a centros de enseñanza según el color de su piel.

El personaje central del mural es Pearlie Harris, una profesora de 84 años ya retirada, quien enseñó durante casi cuatro décadas en las escuelas de Greenville. Ella fue pionera en el sistema escolar, porque se convirtió en la única educadora de raza negra en escuelas reservadas para blancos (excepto por un niño), hasta que el 17 de Febrero de 1970 Greenville se convirtió en uno de los últimos distritos educativos de Estados Unidos en acabar con la discriminación racial en las escuelas del Condado.

Después de sucesivos años de discriminación por parte de padres y estudiantes, ella perseveró e impactó las vidas de muchos niños en sus 32 años de carrera como educadora. En la monumental obra, ella aparece rodeada de estudiantes de la escuela A.J. Whittenburg Elementary, cerca de Downtown Greenville.

El nombre de Pearlie Harris es familiar para muchas personas en la comunidad. Después de retirarse de la docencia, se dedicó al voluntariado en el sector de la salud. Posteriormente, el sistema Bon Secours Saint Francis bautizó en su honor el Centro de Salud para la Lucha contra el Cáncer de Seno (The Pearlie Harris Center for Breast Health), por su incansable esfuerzo para hacer la diferencia en la comunidad y extender su misión personal de fe, esperanza y ayuda a los necesitados.

El mural hace alusión a la fuerza unificadora de la educación, a la importancia de la diversidad cultural, la inclusión e integración de la población, más allá de la raza. El mural fue elaborado por el artista australiano Guido Van Helten, sobre un área de 18.900 pies cuadrados (1.755 metros cuadrados).

El mural está ubicado en la intersección de College Street y Buncombe Street, detrás de la fuente acuática conocida como The Heritage Green y a un costado del complejo de arte y cultura que lleva el mismo nombre, y del cual hace parte la Biblioteca Pública Hughes.